Стевия
Стевия — это род многолетних растений семейства Астровые, или Сложноцветные, включающий в себя около 260 видов трав и кустарников, произрастающих в основном на Американском континенте. В Россию стевию привез из экспедиции в Латинскую Америку академик Вавилов Н.И. в 1934году. Измельченные листья стевии медовой издавна используются как натуральный подсластитель, а в настоящее время — как сахарозаменитель в связи с возросшими потребностями в низкоуглеводной и низкосахарной диетах. В качестве подсластителей обычно используют листья растения, их водный экстракт и выделенные гликозиды (стевиозиды и ребаудиозиды).
Листья стевии слаще сахарозы в 30 раз, а выделенные стевиозиды — в 250-300 раз. В отличие от искусственных подсластителей (таких, как цикламат и сахарин), стевия не только не является канцерогеном, но наоборот, очень полезна. Стевия низкокалорийна, не содержит глюкозу, и поэтому усваивается без помощи инсулина, что чрезвычайно важно для диабетиков. Более того, стевия при регулярном употреблении значительно снижает уровень глюкозы в крови человека, страдающего сахарным диабетом, а также улучшает эластичность стенок сосудов, препятствует развитию раковых опухолей.
Стевия содержит различные полезные вещества: минералы, витамины, аминокислоты, эфирные масла и пектины Она выводит из организма «вредный» холестерин, тяжелые металлы. Имеющиеся в составе стевии такие вещества, как кверцетин и рутин, помогают ликвидировать некоторые реакции аллергического характера. Трудно недооценить влияние стевии на работу желудочно-кишечного тракта, особенно при выраженном болевом синдроме. Стевия положительно влияет на стабилизацию давления, как повышенного, так и пониженного, известны её антиоксидантные свойства. Однако при высокой концентрации стевии может появиться горькое послевкусие, поэтому дозу лучше не превышать.
Место произрастания: Южная и Центральная Америка, Мексика.
Кулинарные свойства: Измельченные листья стевии используются в чае как в чистом виде, так и в виде добавки к черным, травяным чаям и кофе. В качестве добавки в напитки используется также прессованный лист стевии в форме таблетки или таблетированный стевизид. Порошок стевиозида можно использовать в тех блюдах, где добавляется сахар — это каши, йогурты, кондитерские изделия и даже супы.