Полента
Полента (итал. polenta) — это каша из кукурузной муки или мелкомолотой кукурузной крупы, которую стали готовить в Италии в XVI веке, когда кукуруза была завезена в Европу мореплавателями из Америки. Тогда и началась повсеместная ее культивация, особенно в Ломбардии и Фриули-Венеции-Джулии, а также в итальянской части Швейцарии.
Прообразом поленты считается древнеримская каша пульс. Изначально полента — простая еда итальянских крестьян, однако в дальнейшем, с изобретением различных блюд на её основе, стала подаваться даже в дорогих ресторанах. Помимо Италии, полента и её аналоги распространены на Балканах; в восточно-романских странах её аналогом служит мамалыга.
Блюда из поленты не только очень питательны (именно поэтому любимы беднотой), но и полезны. Важно, что полента не содержит глютена и может использоваться в любом диетическом питании. Помимо белка и углеводов, в ней много микроэлементов и витаминов: железо, кремний, магний, калий, селен, витамины группы В, провитамин А, витамины РР и Е, а также ценная диетическая клетчатка.
Итальянцы варят поленту в специальных котелках и сковородах из меди. После отваривания ее иногда запекают или обжаривают на сковороде, нарезав ломтиками. Благодаря нежной текстуре и нейтральному аромату она может служить отличным гарниром, самостоятельным блюдом на завтрак или десертом. Это универсальный продукт на все случаи жизни.
Место производства: Северная Италия, Балканские страны, страны Восточной Европы.
Кулинарные свойства: Традиционная полента приготавливается замешиванием кукурузной муки в воде, затем она кипятится на медленном огне при постоянном перемешивании, пока не загустеет достаточно, чтобы держаться на ложке. Затем она остужается, разрезается на кусочки и подаётся на стол. Обычно полента употребляется как гарнир или в качестве самостоятельного блюда с различными добавками (грибами, соусами, тертым сыром, овощами и др.), в жареном или запечённом виде, из нее готовят пудинги, выпечку.